Nickelback est à l'origine un groupe familial, Chad Kroeger chante, son frère Mike joue de la basse, Brandon leur cousin est batteur, seul le guitariste Ryan Peake est un ami, étranger à la famille. Ils débutent en 1996 à Hanna, un bled de l'Alberta, une province du Canada où il ne se passe rien. C'est pour celà qu'ils émigrent à Vancouver (en face de Seattle). Mitch Guindon prend un temps la place de Brandon Kroeger à la batterie puis il est lui même remplacé (aprés le premier album) par Ryan Vikedal qui reste en place jusque 2005 où il est remplacé par Daniel Adair, ex-3 Doors Down (aprés que Greg Upchurch ex-Puddle of Mudd n'assure l'intérim).
Le groupe a commencé par enregistrer une démo (7 titres) connue sous le nom de Hesher, celle-ci a été éditée à très peu d'exemplaires et vaut aujourd'hui une petite fortune ! Sur un site d'enchères, la dernière mise en vente a atteint plusieurs centaines d'euros !!!
Curb est leur premier vrai album. Il est auto-produit et leur permet de faire une belle tournée au Canada. Sous la pression des fans que le groupe a gagné après le carton mondial de "How you remind me" (même en France, même si ça a mis plus de temps qu'ailleurs, on frôle désormais l'indigestion !), l'album a été remasterisé et réédité avec un nouvel artwork. Mais il s'ouvre toujours avec "Little friend" que les fans connaissent pour être une face B de différents singles "How you remind me". La première version de l'opus a déjà un très bon son et ses 12 titres sont autant de "hits" en puissance ! Beaucoup plus proche de leurs racines grunge, le groupe laisse moins de place aux pettis effets pour se concentrer sur le son brut des instruments, basse et guitare sont à leurs aises ("Pusher", "Curb"), plus tranchantes que par la suite ("Falls back on"), la batterie semble plus présente ("Sea groove") et Chad Kroeger fait déjà des siennes ("Where ?"). Comment penser qu'un si bon album ait pu passer "inaperçu" ? On se le demande... Mais s'il faut des preuves du talent des Nickelback 5 ans avant le raz-de-marée, on peut évoquer la présence de "Just four", un titre qui sera retravaillé pour (re)paraître sur Silver side up sous le nom "Just for" ! Avec Curb, Nickelback se fait remarquer par différentes grosses maisons de disques dont EMI Canada qui attend que le groupe enregistre son deuxième album pour les signer.
Ce deuxième album, c'est The state, il sort en 99 et le groupe est dés lors promu par EMI, réalisant un carton grâce aux tubes que sont devenus "Breathe" ou "Leader of men". RoadRunner USA attend quelques mois et récupère les droits sur l'album pour les Etats-Unis où là encore, à partir de mars 2000, les Nickelback font un carton. Ils partent en tournée, jouent avec Creed, 3 Doors Down et Fuel (par exemples !) et vendent des centaines de milliers d'albums. La tonalité générale de The state est davantage stoner que précédemment, les sons de guitare rappellent autant la fin des années 70 ("Deep") que le début des années 90 ! L'ensemble est également plus calme, plus posé ("Worthy to say"), la fin du CD est même laissée à la version acoustique de "Leader of men". Mais Nickelback ne fait pas pour autant de la pop et "One last run" ou "Hold out your hand" savent être rapides ou lourds quand il faut...
En Europe seuls certains pays croient bons de sortir l'album, comme l'Angleterre ou l'Allemagne. Ils participent également à la BO de Blairwitch 2 avec leur troisième single "Old enough", personnellement, c'est là que je les remarque et que je commence à me renseigner... (on trouve des .mp3 de leurs albums précédents sans trop de mal sur le net...) Eux se soucient alors bien peu des européens (et encore plus des Français) et pensent à enregistrer leur troisième album, c'est Rick Parashar qui le produit, c'est l'ingénieur du son de grands noms du grunge comme Pearl Jam ou Temple of the Dog, pour le mix, le groupe fait confiance à un autre grand nom, Randy Staub qui lui s'est déjà occupé de MetallicA ou U2...
Cet album s'appelle Silver side up et sort à l'automne un peu partout et notamment en France ! D'ailleurs, on a même le droit, pour nous faire patienter, à la très belle version acoustique d'un hit absolu "How you remind me". L'étape suivante, c'est la tournée mondiale et un passage par chez nous, histoire de goûter à tout ça en live... Mais voilà, en mars, la date parisienne du groupe est annulée, une petite blessure pour pretexte mais la véritable raison de l'annulation, c'est que Nickelback fait un carton partout dans le monde sauf en France (à cette époque là en tout cas !), seule la modeste Boule Noire voulait les accueillir et passer de scènes immenses et 15.000 fans à une estrade et 3 ou 4 centaines de spectateurs n'avait que trop peu d'intérêt pour le management des canadiens. Les Français n'ont toujours pas goûté au Nickelback live, sauf ceux qui ont fait le déplacement à l'étranger... Lors du Pukkelpop 2002, le groupe a essentiellement joué des titres de Silver side up avec les incontournables "Breathe" et "Leader of men". Chad discute facilement avec le public, Mike monte derrière la batterie, son stetson toujours vissé sur la tête, Ryan semble plus réservé... Des titres sont modifiés, allongés, notament "Too bad" et "How you remind me", c'est très rock'n'roll ! On peut se poser des questions sur l'utilité des effets pyrotechniques qui allument la scène mais il semble que cela soit devenu monnaie courante pour les groupes de gros calibre... En live, ils jouent également "Hero" (titre enregistré pour la BO de Spiderman) dans une version acoustique sans basse ni batterie. Nickelback live est à la hauteur de son succés...
L'histoire se poursuit en septembre 2003 avec The long road...
(merci à Rod, fan#1)
Aprés un changement de batterie, le groupe sort All the rights reasons à l'automne 2005
